DORDRECHT – ‘Blue Amigo’. De naam klonk bij de introductie enigszins als taalkundig koeterwaals. Een mengeling van Engels en Spaans. Maar we hebben het over een vriendelijk klinkende Blauwe Vriend. Blue Amigo is de verzamelnaam van het grote, landelijk opererende nautische bedrijf van de familie Swets, dat zijn kantoor heeft in Zwijndrecht. Sinds maart 2021 draagt de familie Swets de dienstverlening van zijn bedrijven Swets Inland Shipping, Swets ODV Maritiem, AquaSwets en Aqualiner onder de merknaam Blue Amigo uit. Daarmee werd na vijftig jaar afstand gedaan van de familienaam. Maar een familiebedrijf is het nog steeds. Blue Amigo is nu de grootste vervoerder over water in Nederland.
Meer geld
Nu denkt de gemiddelde gebruiker van de Blue Amigo Waterbus dat de naam puur slaat op de veerdienst, wat dus niet zo is. Het is de naam van één van de succesvolste vervoer-over-waterbedrijven in Nederland. Een bedrijf dat min of meer het monopolie heeft op dit gebied. Een zakelijk geleid succesbedrijf, dat er brood in zag om de bestaande veerdienst in de Drechtsteden en Rotterdam, die eerder geëxploiteerd werd door Arriva en Rederij Doeksen, ter hand te nemen. De genoemde bedrijven waren tot de conclusie gekomen dat er meer geld nodig was om de veerdiensten op rolletjes te laten varen. Dit benodigde geld zag de concessieverlener, de provincie, niet als een optie en er werd afscheid genomen van de exploitanten. Blue Amigo meldde zich als enige partij die het wel zag zitten om de Waterbus voort te zetten voor een lager intekenbedrag.
Uit de vaart
Onderhandelingen volgden met de provincie en namens de Drechtsteden de portefeuillehouder verkeer en vervoer Ton Spek, wethouder van Sliedrecht. En natuurlijk werden zijdelings de wethouders van Dordrecht, Zwijndrecht en Papendrecht erbij betrokken. En separaat mochten de desbetreffende gemeenteraden er ook nog wat van vinden. Die stemden in zonder goed hun huiswerk gedaan te hebben. Dat bleek toen aan het begin van het jaar de passagiers aan de Dordtse Hooikade en het Zwijndrechtse Veerplein de waterbus wilden nemen en de hekken gesloten waren. Blue Amigo had deze lijndienst voor de winterperiode uit de vaart genomen.
Protest
De wethouders en gemeenteraden hadden het kunnen weten, want dit had al eerder in de raadsstukken gestaan waar men mee ingestemd had. Stad en dorp stonden op stelten, inclusief de desbetreffende gemeenteraden. De wethouders Rik van der Linden (Dordrecht) en Jos Huizinga (Zwijndrecht) namen de protestpetities in ontvangst en beloofden te bekijken of de lijndienst in de wintermaanden toch operationeel kon blijven. En Blue Amigo liet weten dat als er geld bij zou komen het voor hun geen enkel probleem zou zijn om in de wintermaanden de veerdienst Hooikade-Veerplein te laten varen.
Mond vol tanden
Mooie woorden en beloften ten spijt, Blue Amigo verklaarde deze week dat de winterdienst er definitief uit gehaald gaat worden. ‘Niet rendabel’, was de verklaring. Vergelijkbare cijfers ontbraken ter onderbouwing, met aannames moet men maar genoegen nemen. De politiek loopt wederom achter de feiten aan. De provincie hult zich in stilzwijgen. Het is zo’n moment dat duidelijk wordt dat in dit soort situaties de inmiddels opgeheven Drechtraad de desbetreffende portefeuillehouder op het matje had kunnen roepen. Hoe hij met de belangen van Dordrecht en Zwijndrecht bij de concessieverlening aan Blue Amigo was omgegaan. De monopolist speelde zijn zakelijke kaarten handig uit en de politiek staat met een mond vol tanden.
Ben Corino presenteert iedere zaterdag van 10.00 tot 13.00 uur het programma Studio De Witt op Papendrecht FM 105 en Drechtstad FM 95.7.