Jinthe van Hemert, leerling van het Willem de Zwijger College in Papendrecht, behoort tot de tien finalisten van de landelijke Van Melsenprijs. Deze prestigieuze wedstrijd bekroont jaarlijks het beste profielwerkstuk binnen de bètavakken in Nederland. De nominatie is toegekend voor haar onderzoek naar het verminderen van valletsel bij ouderen. Op 10 april presenteert ze het onderzoek tijdens de finale van de Van Melsenprijs aan de Radboud Universiteit. Op deze dag wordt ook bekendgemaakt wie de landelijke prijs wint.
Het onderzoek richtte zich op zogenaamde niet-Newtoniaanse vloeistoffen. Dat zijn stoffen die andere eigenschappen hebben dan gewone vloeistoffen zoals water of olie. Sommige worden namelijk hard als je er plotseling kracht op uitoefent, en worden pas weer vloeibaar als de druk wegvalt.
Een bekend voorbeeld daarvan is oobleck, een mengsel van maïzena en water. Sla je er hard op, dan voelt het stevig als een vaste stof. Laat je je hand er langzaam in zakken, dan gedraagt het zich weer als een vloeistof. Deze bijzondere eigenschap maakt het interessant voor het opvangen van schokken, bijvoorbeeld bij een val.
Metingen laten duidelijke impactreductie zien
In het praktijkdeel van het onderzoek liet Jinthe een gewicht vallen op verschillende soorten vloeistoffen om te meten hoeveel van de klap werd opgevangen. Hiervoor werd een piezosensor gebruikt: een apparaatje dat een gemeten kracht omzet in een elektrisch signaal. De resultaten waren veelbelovend: oobleck verminderde de kracht van de klap met 36% vergeleken met de nulmeting (die gemeten was met water). Dat betekent dat dit soort stoffen in de toekomst mogelijk kan helpen om de impact van vallen te beperken.
Op basis van de onderzoeksresultaten ontwierp de leerling ook een eerste prototype voor beschermende kleding. Het idee is om de slimme vloeistof te verwerken rond lichaamsdelen waar ouderen bij een val het meest letsel oplopen, zoals de heupen. Het prototype laat vooral zien hoe de vloeistof in kleding geïntegreerd kan worden; verdere ontwikkeling is een volgende stap.
Verbinding tussen scheikunde en de maatschappij
Jinthe koos bewust voor een onderwerp waarin scheikunde én maatschappelijke relevantie samenkomen. “Ik wilde graag onderzoek doen dat zowel wetenschappelijk interessant als nuttig voor de samenleving is. Het idee dat je met een simpele, bijzondere vloeistof valletsel bij ouderen mogelijk kunt verminderen, vond ik heel inspirerend,” vertelt de leerling. Ze heeft een sterke interesse in bètavakken en scheikunde en wil na het vwo verder studeren in de Moleculaire Levenswetenschappen aan Wageningen University.
Het Willem de Zwijger College is bijzonder trots op de prestatie: “Het is indrukwekkend hoe Jinthe wetenschappelijke nieuwsgierigheid heeft vertaald naar een concreet en innovatief idee. Dit soort onderzoeken laten zien hoeveel talent er in onze school rondloopt,” aldus Laurens van den Broek (docent Scheikunde).
Volg ons ook op ons WhatsApp kanaal: https://whatsapp.com/channel/0029VaoRvYF6rsQtr0tBRu3u